Enterré dans la commune en 1940, Théophane de Poltava, confesseur de la famille du tsar Nicolas II de Russie, a été exhumé et rapatrié à Saint-Pétersbourg, à la demande de la famille du défunt.
C’est un petit comité qui s’est réuni, le 21 juillet 2022 au matin dans les allées du cimetière, sur les hauteurs de Limeray. Il y avait là des employés de pompes funèbres, la maire, Virginie Gay-Chanteloup, ainsi qu’une représentante de l’ambassade de Russie en France et encore l’archevêque orthodoxe Nestor, du patriarcat de Moscou.
Le rendez-vous n’en était pas moins solennel : ce jour-là, plus de quatre-vingts ans après sa mort dans la commune, on exhumait l’archevêque Théophane de Poltava, ancien confesseur de la tsarine Alexandra Fedorovna, avant un ultime voyage vers sa Russie natale.
« Quelques ossements sont restés ici »
Né Vassili Dimitrievich Bystrov, Théophane, archevêque de Poltava et de Peresslavl, avait été enterré en février 1940 à Limeray, où il avait fini sa vie en ermite dans les caves troglodytes de la commune. Ancien recteur de l’académie théologique de Saint-Pétersbourg, affilié à la famille royale au moment de la révolution russe de 1917, il avait connu l’exil en Europe, jusqu’à se retirer au lieu-dit « La Cave-aux-Renards », à Limeray, en 1931. Au fil des années, sa tombe, dans le cimetière communal, était devenue un lieu de recueillement pour la communauté orthodoxe.
L’exhumation a été réalisée après une demande de descendants de l’archevêque, au terme d’une procédure de plusieurs années. « Les premières demandes pour un retour en Russie remontaient aux années 80. Elles provenaient de l’Église orthodoxe russe, mais la commune n’avait pas donné suite car rien ne l’obligeait à le faire, explique Virginie Gay-Chanteloup. En 2020, la famille s’est manifestée une première fois par courrier. Puis, l’été 2021, un contact a été établi avec une entreprise de pompes funèbres mandatée par la famille. » La demande émanant de celle-ci, la commune ne pouvait s’opposer. Le contexte géopolitique actuel, avec la guerre en Ukraine en toile de fond, aurait pu encore compliquer l’affaire, par nature déjà délicate. Mais, tous les documents nécessaires (certificats de filiation, avis de réexhumation, etc.) ayant été fournis, la commune, accompagnée par les services de la préfecture, a validé l’exhumation. Celle-ci a été pratiquée par une équipe spécialisée des pompes funèbres.
« La dépouille est partie pour Paris en voiture. De l’aéroport de Roissy elle s’est ensuite envolée vers Istanbul (Turquie). Puis d’Istanbul vers Saint-Pétersbourg », indique la maire de Limeray. Dans l’ancienne capitale impériale, sa destination finale était le cimetière Volkovskoïe.
Le corps ayant été enterré en pleine terre, l’opération a permis de retrouver des ossements et des ornements. Tous les restes, néanmoins, n’ont pu être récoltés. Rénovée par l’Église russe, la pierre tombale, avec sa croix orthodoxe et ses inscriptions en français et cyrillique, a été remise en place.
Entretenue depuis plus de quatre-vingts ans par les services de la commune, la tombe de Théophane de Poltava devrait rester un lieu de pèlerinage pour la communauté orthodoxe. « Quelques ossements sont restés ici, dans la terre. Donc il est encore un peu ici, soulignent Zorica et Bogdan Jugovic, Amboisiens d’origine serbe qui viennent régulièrement se recueillir à Limeray. C’est le père spirituel de la famille de Nicolas II, le dernier tsar de Russie. C’est un personnage historique important. »
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